El gen para aprender idiomas

Los idiomas son dinámicos. Todos sabemos eso, pero un nuevo estudio propone otro mecanismo sorprendente detrás del cambio de lenguaje: los genes. Un grupo liderado por investigadores de la Universidad de Yale se preguntó si la presencia de un gen llamado DCDC2, que anteriormente se había demostrado que influye en la forma en que el cerebro procesa los sonidos, podría haber desempeñado un papel en el cambio lingüístico a lo largo de miles de años.

Tradicionalmente, el cambio de lenguaje no se suele atribuir a la genética, pero los investigadores intentaron demostrar lo contrario. En primer lugar, DCDC2 se ha conectado con el procesamiento del sonido en el cerebro. Esa conexión demanda precisión. Y ese tipo de precisión neuronal también es importante para escuchar los sonidos de las consonantes. Las vocales se "extraen", pero las consonantes son "explosiones" de sonido. Entonces la exactitud es la clave. Además, estudios previos han aislado un área del gen DCDC2, llamada READ1, que parece afectar el procesamiento del lenguaje en humanos.

El grupo de científicos quería ver si los idiomas mostraban alguna evidencia de relación entre el gen DCDC2 y el procesamiento de consonantes. Analizaron 43 poblaciones genéticamente diferentes (incluyendo, irlandeses, japoneses, yorubas de África y fineses) y encontraron que las variantes del gen DCDC2 READ1 eran más fuertes en las poblaciones que tenían más consonantes en sus idiomas. Aquí encontraron relación con la distancia geográfica, lo que significa que las poblaciones vecinas con menos consonantes tienen menos probabilidades de tener el gen. Y no existe relación entre el gen y las vocales, las cuales parecen no verse afectadas por el gen DCDC2.

Esto no quiere decir que los genes determinen el lenguaje, o que las personas estén particularmente predispuestas a aprender ciertos idiomas. Lo que el estudio encontró es el tipo de efecto genético sutil que conduciría a pequeñas diferencias no evidentes que se produjeron durante miles de años. De hecho, cualquier influencia genética en un idioma será mucho menos evidente que los factores culturales que normalmente han sido objeto de investigación lingüística. Pero si este descubrimiento se mantiene, las teorías de la evolución lingüística deberán actualizarse para incluir los genes.

¿Y tú qué opinas? ¿Aprendemos idiomas por influencia genética o cultural?

Fuente: qz.com/1264305/